El vapor de agua es uno de los problemas más comunes y menos deseables en el gas natural, ya que puede condensarse al ser enfriado o comprimido. El agua líquida aumenta el potencial corrosivo de la corriente, mientras que la formación de hidratos sólidos o hielo representa un peligro inminente en el taponamiento y fractura de tuberías, accesorios o líneas de gas. Considerando lo anteriormente mencionado, resulta obvia la necesidad de deshidratar el gas antes de ser transportado por líneas de transmisión.

Deshidratación del gas natural.

Actualmente, existen diversos procesos disponibles para la deshidratación del gas, algunos de ellos se mencionan a continuación⁽¹⁾:

- Absorción a partir de líquidos higroscópicos. Estos pueden ser empleados en plantas de deshidratación o mediante la inyección del líquido como spray en la corriente de gas de entrada para inhibir la formación de hidratos.

- Adsorción con sólidos activados desecantes.

- Condensación por enfriamiento y/o compresión.

Históricamente se han empleado diversos líquidos higroscópicos para realizar la deshidratación del gas natural en plantas, entre estos, el cloruro de calcio en solución, dietilenglicol (DEG), trietilenglicol (TEG), tetraetilenglicol (T₄EG) y mezclas de glicoles. Por razones económicas y operativas el proceso que emplea TEG como agente deshidratante es el principalmente empleado en la industria de gas natural.

Problemas comunes en plantas de deshidratación.

Gran parte de los problemas encontrados en plantas de deshidratación con glicoles están asociados al “estado de salud” del solvente, por lo cual resulta imprescindible mantenerlo en las mejores condiciones operativas posibles. Entre los problemas relacionados con el solvente se destacan:

- Presencia de hidrocarburos, los cuales potencian la formación de espuma y por ende pérdidas innecesarias de solvente por el tope de la torre absorbedora.

- Acumulación de sólidos suspendidos, que ocasionan aumento de los índices de corrosión en la planta, además de promover la formación de espuma y el taponamiento de unidades y equipos.

- Presencia y acumulación de sales, las cuales promueven la corrosión, el taponamiento de unidades y equipos, así como también en la disminución de la eficiencia térmica de la planta, ya que tienden a depositarse en la superficie de los intercambiadores de calor.

- pH fuera de especificaciones, lo que puede generar problemas de espuma o corrosión dependiendo del caso.

Glycolex® como solución a los problemas operativos.

El Glycolex® es un sistema de limpieza en línea, consistente de un equipo móvil montado sobre un patín, que puede ser desplazado y ubicado en la planta donde se requiera realizar la limpieza y purificación del glicol a fin de obtener un producto libre de contaminantes y bajo condiciones óptimas de uso. En efecto, haciendo recircular por el proceso Glycolex®, un porcentaje del flujo de glicol que circula en la planta durante un período de tiempo determinado, se puede llegar a purificar la totalidad del glicol de la planta. El tiempo requerido para la purificación del glicol dependerá de las condiciones iniciales de calidad en que se encuentre el glicol antes de iniciar la limpieza y de las especificaciones finales de calidad requeridas por el usuario. Las condiciones iniciales se determinan con base a un análisis cromatográfico completo del glicol previo a la elaboración de la propuesta del servicio Glycolex®. Una vez aprobada la propuesta, el equipo es trasladado a la planta y puesto en operación por el período de tiempo inicialmente estimado hasta alcanzar las especificaciones de calidad finales acordadas, cuyos valores se determinan mediante análisis periódicos del glicol in situ, así como también en nuestros laboratorios.

A grandes rasgos, el equipo consiste de tres etapas. La primera está destinada a la filtración de sólidos, la siguiente encargada de la remoción de hidrocarburos y la última que contiene una resina de intercambio iónico donde se remueven las sales estables al calor.

Beneficios del Glycolex®.

Entre los beneficios del sistema de limpieza en línea Glycolex® se tienen:

- Limpieza en línea del glicol, lo cual implica que NO se requiere una parada de planta para llevar a cabo las labores de limpieza.

- El tiempo empleado para la limpieza es relativamente corto.

- Remoción de sólidos, disminuyendo incrustaciones y espumación.

- Eliminación de sales estables al calor, disminuyendo corrosión, ensuciamiento y espumación.

- Eliminación de hidrocarburos y por ende disminución de problemas de espuma, asociados a esta causa.

- Disminución apreciable de costos, ya que limpiar el glicol es más económico que reemplazarlo.

La utilización del Glicolex® ofrece no sólo beneficios a nivel técnico, sino también a nivel económico, pues el costo de la limpieza del glicol es apreciablemente menor al costo asociado a la compra de glicol nuevo más la disposición del existente, en el caso de que el servicio de disposición tenga un costo asociado.

IPS ofrece servicio de limpieza en línea en Venezuela.

MPR Services Inc. e IPS C.A. como su agente exclusivo en Venezuela para el servicio Glycolex® poseen la tecnología necesaria para llevar a cabo a nivel nacional la limpieza del glicol en su planta de deshidratación. Con esto, usted obtendrá beneficios técnicos y operativos en su planta, permitiendo la “puesta a punto” del glicol bajo las especificaciones recomendadas para este fin.

De esta manera, no sólo disfrutará de los beneficios económicos derivados de la limpieza del glicol en lugar de su reposición, sino que también se asegurará que su planta operará en óptimas condiciones. Si desea mayor información, no dude en solicitarla a través de la sección “contáctenos” en nuestra web: www.ips.com.ve.

Referencias:

⁽¹⁾ Kohl, Arthur. “Gas Purification”, 5th Edition, 1997.